コレステロールが高いと言われたら

コレステロールという言葉ですぐ思いつくのは、脳梗塞や心筋梗塞といった動脈硬化が原因で起こる病気ではないでしょうか。

動脈硬化は生まれたときから始まり、年齢とともに徐々に進みます。そこに高血圧やコレステロールの高値などが加わると、進行が速まり、若い人でも心筋梗塞や脳梗塞を起こすことがあります。

メタボリックシンドロームの記事で紹介したように、LDLコレステロールが血管壁に入り込むことで、動脈硬化は進んでいきます。
また、血管壁へのコレステロールの入り込みやすさには個人差があります。入り込みやすい人では、血液中のコレステロール値がそれほど高くなくても動脈硬化が進みやすく、逆に入り込みにくい人では、値が高くても進行が比較的遅いことがあります。

しかし、血管壁への入り込みやすさを直接測定することはできません。そのため、メタボリックシンドロームとよく似ていますが、高血圧や糖尿病などの危険因子も考慮して、血管壁へのコレステロールの入り込みやすさを推定し、治療の必要性や目標値を判断します。

従って、健診の数値だけから「治療が必要だ・不要だ」と単純に判断することはできないのです。

では、どのくらいの数値を目標にすればよいのでしょうか。

日本動脈硬化学会のガイドラインでは、LDLコレステロールの管理目標値は、将来、心筋梗塞や脳梗塞などを起こすリスクに応じて設定されています。

具体的には、次のような要素を総合的に評価します。

• すでに心筋梗塞や脳梗塞などの動脈硬化性疾患を発症したことがあるか
• 糖尿病、慢性腎臓病（CKD）、高血圧などの病気があるか
• 喫煙習慣があるか
• 年齢や性別など、ほかの危険因子はどうか

例えば、すでに心筋梗塞を起こしたことがある人では、コレステロールが血管内へ侵入しやすいから、そういった病気を発症した可能性があるため、再発を防ぐためにLDLコレステロールをより低く管理する必要があります。

一方、そうでない人は危険因子の数により、リスクに応じた治療を行います。

このように、目標となる数値は一律ではなく、その人のリスクつまり、荒っぽい言い方をすれば、血管内へのコレステロールの侵入のしやすさに応じて、目標コレステロール値が決められています。

このため、治療のガイドラインは、リスク因子の数によって目標値が変わる複雑な体系となっています。

また、コレステロールが高くなる原因は、食生活だけではありません。甲状腺機能低下症（ホルモンの病気）やネフローゼ症候群（腎臓の病気）など、ほかの病気が原因となっている場合もあります。

健診でコレステロールが高いと指摘されたら、数値だけで治療の必要性を判断せず、健診結果の指示に従って医療機関を受診し、自分に合った対応を相談しましょう。

コレステロールの管理は、単に検査値を下げることが目的ではありません。将来の心筋梗塞や脳梗塞を防ぎ、健康な生活を長く維持することが大切なのです。指示に従ってください。