理髪店の赤・青・白――サインポールに残る医学の歴史

街の理髪店で見かける、赤・青・白がくるくる回る**「サインポール」**。

「赤は動脈、青は静脈、白はリンパを表している」と聞いたことはないでしょうか。

医学を知っていると、なるほどと思いたくなる組み合わせです。しかし実は、この説明は歴史的に確立されたものではありません。

サインポールのルーツをたどると、中世ヨーロッパの**理髪師外科医（barber-surgeon）**に行き着きます。

当時の理髪師は、髪を整えたり髭を剃ったりする仕事に加え、傷の処置や抜歯、さらには治療のために血液を体外へ出す**瀉血（しゃけつ）**など、現在なら医療行為と考えられる仕事も担っていました。

つまり、理髪と外科は、かつて深く結びついていたのです。

サインポールの「赤と白」も、この瀉血に由来するという説が広く知られています。

瀉血の際、患者は腕の血管を浮き立たせるために棒を握ったとされています。この棒は、血が付いても目立ちにくいよう赤く塗られていたという説があります。そして処置に使われた白い包帯を棒に巻き付けたり、洗った包帯を干したりしたことから、赤い棒に白い布がらせん状に巻き付いたようなデザインが生まれたといわれています。

つまり、サインポールの原型では、赤は血液や瀉血に使われた棒、白は包帯と結びついていたと考えられているのです。

では、「青」はどこから来たのでしょうか？

ここで興味深いのが、理髪師と外科医の歴史です。

中世から近世のヨーロッパでは、理髪師が外科的な処置を行い、外科医と同じ組織に属することもありました。イングランドでは1540年、理髪師と外科医の組織が統合され、**Barber-Surgeons’ Company（理髪師外科医組合）**が成立します。

しかし、医学や外科が発展するにつれて両者の役割は次第に分かれ、1745年には外科医がこの組織から分離しました。

青がサインポールに加わった理由については、この理髪師と外科医の分離に関係するという説や、アメリカで星条旗と同じ「赤・白・青」が好まれたという説などがあります。ただし、青の由来については諸説あり、はっきりとは分かっていません。

そのため、

赤＝動脈
青＝静脈
白＝リンパ

という説明は、とても覚えやすいものの、サインポール本来の由来として裏付けられたものではありません。

むしろ歴史をたどると、赤は血液や瀉血、白は包帯との関係が見えてきます。一方、青については、その由来はいまだ明確ではありません。

普段何気なく目にしているサインポール。その赤・青・白の向こうには、理髪と外科が深く結びついていた長い歴史があります。

次にサインポールを見かけたとき、そんな意外な歴史を思い出してみると、いつもの街の風景が少し違って見えるかもしれません。